Когда мы смотрим на далёкую галактику, мы видим не только пространство. Мы видим прошлое.
Мы привыкли думать о телескопе как о приборе, который позволяет разглядеть крошечное и далёкое. Но у него есть ещё одна способность: он показывает, какой была Вселенная раньше.
Расстояние в космосе почти всегда означает ещё и задержку во времени.
Солнечному свету требуется примерно восемь минут, чтобы добраться до Земли. Значит, когда мы смотрим на Солнце, мы видим его таким, каким оно было около восьми минут назад. Свет далёких галактик может путешествовать к нам миллиарды лет.
Поэтому астрономия одновременно исследует пространство и историю. Большие телескопы помогают увидеть галактики, которые существовали в ранние эпохи Вселенной.
Столько идёт свет в среднем на этом расстоянии.
Мы видим Солнце с небольшой задержкой.
Оценка на основе современной космологической модели.
Земля обращается вокруг звезды в галактике Млечный Путь. Млечный Путь — одна из множества галактик в наблюдаемой Вселенной. Схема показывает вложенность понятий, а не реальные размеры и расстояния.
У Вселенной есть возраст, а у света — конечная скорость. Следовательно, мы можем наблюдать только определённую область космоса. Её называют наблюдаемой Вселенной.
Это не означает, что за этой областью ничего нет. Мы просто не можем получать информацию оттуда тем способом, которым наблюдаем далёкие галактики сегодня. Кроме того, пространство расширяется, поэтому связь между временем движения света и современным расстоянием до объекта не сводится к простому умножению.
Не абсолютная пустота: там есть разреженный газ, излучение, частицы и гравитационные поля. На очень больших масштабах расположение галактик образует огромную космическую сеть из нитей, узлов и областей пониженной плотности.